宗教具有长期性、复杂性和群众性。其中，群众性是核心。可以说，宗教工作的实质是特定人群的群众工作。
一、深刻认识宗教的群众性
宗教的性质是敌我矛盾还是人民内部矛盾？信教群众是消极因素还是积极力量？信教群众应该团结吗？可以依靠吗？一系列问题至今仍困扰着许多人。随着社会和宗教自身的发展，信教群众内部结构也出现了新的变化，宗教的群众性，既体现在信教群众庞大的绝对数量，也表现在现阶段出现的新特点，深刻理解其内涵需要把握好以下几点：
1．教职人员和信教群众是“基本群众”。 人民群众，无论是否信教、信何种教，无论是教职人员还是平信徒，都是基本群众。 我国信仰各种宗教的人数已超过1亿人，也有人说或许超过10亿的群众存在不同程度的宗教信仰，有近20个少数民族绝大多数人信仰某一种宗教，在港澳台同胞和海外侨胞中，宗教受到广泛信奉，宗教在我国具有广泛的群众基础。伴随着1949年新中国的成立，我国宗教存在的社会根源发生了深刻变化，其政治面貌也发生了深刻变化，天主教、基督教割断了与帝国主义的联系，道教、佛教、伊斯兰教废除了封建特权和剥削压迫制度……在现阶段，不仅信教群众与广大人民群众的根本利益是一致的，相互之间只存在思想信仰上的差异，不存在根本的利益冲突，而且都致力于建设中国特色的社会主义事业，致力于祖国统一、民族振兴，有着共同的中国梦。
2．教职人员和信教群众是“积极力量”。 宗教信仰本身并不足以说明人群的先进与落后，不足以说明人群对整个社会的价值判断。在我国当代社会中，宗教信徒的主体是农民、工人和知识分子，他们都是社会主义劳动者、爱国者，他们爱国、守法，协助政府贯彻宗教信仰自由政策，维护社会安定、民族团结和祖国统一，已成为社会主义经济、政治、文化、社会和生态文明建设的积极力量。同时，在心理调适、道德教化、扶贫济困、文化公益等方面，他们都发挥着积极作用。在新疆、西藏等民族地区，境外分裂集团和“三股势力”都利用宗教进行破坏、渗透，宗教和信教群众处在反分裂、反渗透、反破坏的最前沿，教职人员和信教群众中的绝大多数，坚决维护祖国统一，维护民族团结，维护最广大人民群众的根本利益，为反对分裂、社会稳定作出了杰出贡献。
3．宗教问题主要是“人民内部矛盾”。宗教矛盾是社会总矛盾的一部分。随着社会主义社会的建立，宗教领域中以阶级斗争为主的矛盾逐步解决，宗教问题更多的是群众问题、思想信仰问题，所发生的矛盾更多的是人民内部矛盾。因此，解决宗教方面的问题，更多地要采用处理人民内部矛盾的方法。当然也要看到，在宗教领域，由于还存在着一定范围的阶级斗争和复杂的国际环境，仍然存在利用宗教进行的违法犯罪活动等敌我矛盾，抵御渗透、防恐抑暴的任务还十分艰巨。
二、对待宗教和信教者要坚持群众性
从宗教反映的群众性观点出发，正确对待宗教，就是正确对待群众。如果忽视宗教的群众性，不适当地夸大人们思想信仰上的差异，有意无意地把信教群众视为“落后分子”和“异已力量”，势必会导致工作着力点的偏差，众多信教群众的利益就有可能受到损害，他们的主人翁地位就难以得到充分尊重，我们党的阶级基础和社会基础就会受到严重影响，从而影响到党同信教群众的血肉联系，影响中华民族的伟大复兴。
1．要以开放的态度对待宗教。少数同志不能科学全面理解马克思主义宗教观，一提到宗教就紧张、就害怕，遇到宗教就绕道走。早在1982年，我们党就明确指出，宗教信仰，宗教感情，以及同这种信仰和感情相适应的宗教仪式和宗教组织，都是社会的历史的产物。它不仅具有主观性，而且具有客观性，不仅作用于个人，而且影响社会，要以开放的态度对待它。以开放的态度对待宗教，首要的是尊重和保护宗教信仰自由。宗教信仰自由的政策是我们党根据马克思列宁主义理论所制定的、真正符合人民利益的唯一正确的宗教政策，是一项长期政策，是一直要贯彻执行到将来宗教自然消亡的时候为止的政策。因此，我们既要承认宗教的历史现象，也要承认宗教存在的社会现实；既要看到他消极的一面，也要充分认识宗教所包含的积极因素，尊重人类社会发展的规律性和人民精神文化生活需要的多样性，尊重广大信教群众的宗教信仰，满足广大群众的基本文化生活。只有全面正确的认识宗教的社会作用，认识宗教中有积极因素，承认宗教在当代社会可以发挥积极作用，才能达到团结的目的，为信教群众在共筑中国梦的伟大征程中发挥正能量创造条件。
2．要以积极的态度对待宗教界人士。宗教界人士在信教群众中有特殊的影响力和号召力，主持一个场所，影响一方群众；宗教教职人员是宗教教义的宣讲者和解释者，是信教群众日常生活的指导者。他们的政治倾向、言行品德、宗教修养如何，对当地信教群众有着重要影响，甚至起着支配作用。必须坚持政治上团结合作、信仰上互相尊重的原则，尊重他们的思想信仰和职业选择，并充分发挥他们的积极作用。各级党政领导，特别是主要领导，都要接触宗教界人士，关心他们的工作、生活，主动地做他们的工作，在尊重和保障他们宗教信仰自由的前提下，努力用爱国主义、社会主义去影响他们，教育引导他们拥护共产党的领导、坚持走中国特色社会主义道路，同全体人民一起共图民族复兴、共创幸福生活。要支持宗教界人士在政治文明、物质文明、精神文明、生态文明等方面发挥积极作用，教育引导他们遵守国家的法律法规和方针政策、积极走与社会主义社会相适应的道路，鼓励支持他们尽可能用宗教教义中积极健康的内容去教育引导信徒。
3．要以平等的态度对待普通信众。除宗教界人士外，还有多数是虽然信教但并不以此为职业的人，称为普通信众。在普通信众中，有的明确是佛教、道教、伊斯兰教、天主教、基督教等教派的信徒，有的只是受佛教、道教和传统鬼神观念影响的人。做好这部分群众的工作，关系到经济发展、民族团结、社会稳定和国家安全。在为人民服务的过程中，我们既不可能也无必要先弄清对象是否信教以及信仰何种宗教。即便知道某人信仰某种宗教，我们也不应该因为他的宗教信仰而另眼相看。就是说，对普通群众应平等对待，无论是否信教、信何种教，都应该一视同仁，视为我们的依靠力量和服务对象。
三、宗教工作中要体现群众性
信教群众既是共筑中国梦的积极力量，也是引导宗教与社会主义社会相适应、推动改革的主要力量，同时，我们也知道，宗教内部有教义之争、派别之斗，宗教与社会外部和国家之间的种种政治、文化因素有碰撞、有摩擦，信教群众身处其中，具有两难性、两面性，把他们团结在党的周围，尊重和保护群众的宗教信仰，落实好宗教信仰自由政策，合理安排好宗教活动场所，保证信教群众的宗教活动，是重要前提，其根本办法是教育、团结、引导。
1．加强团结引导的组织。必须明确党和政府的引导主体地位。一要提高思想认识。党委、政府应把宗教工作纳入重要议事日程，及时研究解决带普遍性、倾向性的问题，坚持宗教工作的大原则、大方向，牢牢把握住宗教工作的主动权、主导权。二要提高干部水平。各级干部应加强对马克思主义宗教观的学习，掌握一定的宗教知识，熟悉把握宗教政策，讲究基本工作方法，提高做好宗教工作的能力和水平。三要落实工作责任。党政“一把手”亲自部署，负起领导责任；分管领导具体落实，负起工作责任；各部门结合职能，承担相关工作，积极引导广大信教群众努力实现“相适应”的目标。
2．拓展团结引导的内容。一是思想政治引导。引导广大宗教界人士与信教群众热爱祖国，拥护中国共产党的领导，拥护社会主义制度，从思想政治上适应社会主义社会。二是宗教道德引导。支持他们对宗教教义、宗教道德进行符合社会进步要求的阐释，引导宗教界人士和信教群众从教规教义、宗教道德方面适应社会主义社会的道德体系。三是社会责任引导。支持、鼓励信教群众在各自的工作岗位上努力工作，支持宗教团体有选择、量力而行地从事一些有益于社会发展的公益和慈善活动。四是行为方式引导。支持宗教界加强对宗教活动、教职人员和活动场所的规范化管理，使宗教在规定的范围内开展活动。
3．注重团结引导的方法。一是坚持依法管理。要坚持依法治国的理念，依照法律处理宗教团体与政府、宗教组织之间、宗教团体与宗教信仰者、宗教团体与社会其它组织、宗教信仰者与非宗教信仰者、国内宗教组织与国外宗教组织及个人的关系。要坚持“保护合法，制止非法，抵御渗透，打击犯罪”的原则，对违法宗教活动，按照其对社会公共利益的影响程度依法定性，是什么问题就按什么问题处理，依法该怎么处理就怎么处理。即使是宗教间、教派间或教派内部信教群众的矛盾纠纷，也要力争从法律的角度来处理，使宗教问题变成刑事或民事问题，既易于判断、也便于操作，从而引导信教群众以法律、法规和党的宗教政策为根本的行为准则，自觉地在法律框架内进行宗教活动。二是坚持求同存异。在政治上努力增加与宗教界和信教群众的共识和共同语言的同时，特别要正确对待与宗教界及信教群众的各种差异和分歧，尊重他们的有神论思想和宗教信仰。对非政治性、非原则性之“异”，可以存而不论；对涉及重大是非、重大原则问题之“异”，必须坚持正确的立场，旗帜鲜明地加以反对；对少数以宗教为掩护的各种非法活动，要坚决给予打击；对符合政策、有益工作之“异”，应尽可能吸收和采纳。三是坚持诚心服务。了解信教群众的愿望，倾听他们的呼声，真心实意为他们多办好事、多办实事，尤其要关心那些工作和生活遇到困难的信教群众，帮助他们解决具体困难，用真情感化信教群众，真正代表他们的利益，把他们团结引导到实现中华民族伟大复兴的中国梦共同目标上来。（作者：四川省委统战部副部长 王斌元）
